痛风是由于遗传性或获得性病因导致嘌呤代谢障碍和血尿酸持续升高而引起的疾病。它是长期嘌呤代谢紊乱、血尿酸增高所致组织损伤的一组疾病。在地球上有人类出现的地方就有痛风存在。痛风正如其名，就好像只要风一吹就会威觉疼一样。但从另一角度来看，它也正如风吹一般，来得快去得也快，因此被称为痛风。
痛风多发生于40岁以上男性，据报道，60岁以后发病者占总例数的1/10以上，女性较以前增多，且男女之问已无明显差异。近年来，由于民众生活水准提高，饮食结构的改变，痛风发病率明显增加。
痛风的高发，是生活和饮食习惯改变的结果：
痛风是嘌呤代谢紊乱及(或)尿酸排泄减少所引趄的一种品体性关节炎，主要是由于嘌呤代谢中有关酶活性的先天性或后天性缺陷，导致尿酸生成过多，排出过少，或者两者兼而有之从而使血浆尿酸盐浓度超过饱和限度。
其主要临床表现为无症状高尿酸血症、急性痛风性关节炎、间歇性发作或慢性痛风石性关节炎，甚至出现痛风性肾病，如急性尿酸性肾病、尿酸盐性间质性肾炎和肾结石等。
现代人生活水平提高，吃吃喝喝是平常事，也不知吃下多少与痛风义病有关的食物，使得痛风夔作的病例日渐增加。因此，它也算是一种富贵病。痛风并不是单一疾病，而是一种综合症，是由体内一种叫做嘌呤合症，是由体内一种叫做嘌呤的物质代谢紊乱所引的。
临床上以反复发作的急性关节炎、合并痛风结石、血尿酸浓度增高、关节畸形及肾脏病变等为特征。患者大多为30岁以上的男性，其男女性别的比例大的是20：1。此外，痛风病半数以上都有家族史，因此遗传在痛风病的病因上是很重要的。
早期，痛风以往一直被认为比较少见。但近年来，一方面由于警疗件的改善及医务人员对痛风认识的提高，同时患者也提高了警惕，使被漏诊和误诊为风湿性关节炎、类风湿关节炎、丹毒、骨关节炎、结核性关节炎、反应性关节炎的痛风能得到及时诊断；
另一方面，随着生产方式的改进，体力工作的强度有所减轻，人民生活水平不断提高，特别是20世纪80年代以来，经济的迅速发展，饮食结构发生了改变，由传统的糖类及较低蛋白质含量食物，转变为蛋白质含量较高的食品，加上部分人缺乏适当的体力活动，使体重超过标准，痛风的发病率呈直在线升。这与经济和生活水准的发展相一致。预计在今后痛风的患者数还会增加。
痛风与很多因素有关，而这些因素也是被称为富贵病的众多类型：
(1)与肥胖有关：习惯于丰渥饮食者易患此病。有人发现痛风患者的平均体重超过标凖体重17.8%，并且人体表面积越大血清尿酸水平越高。肥胖者减轻体重后，血尿酸水平可以下降。这说明长期摄亼过多和体重超重与血尿酸水平的持续升高有关。
(2)与高血脂症有关：75%~84%的痛风患者有高三酸甘油症，个别有高胆固醇症。痛风患者为了减轻病情，应减轻体重，适当控制饮食，降低高血脂症。
(3)与糖尿病有关：糖尿病患者中有0.1%6~0.9%伴有痛岚，伴高尿酸血症者却高达占50%，有人认为肥胖症、糖尿病、痛风是现代社会的三联“杀手”。
(4)与高血压有关：痛风在高血压患者中的发病率为12%~20%，25%~50%的痛风患者伴有高血压。未经治疗的高血压患者中，血尿酸增高者约占58%。
(5)与动脉硬化有关：肥胖症、高血脂症、高血压病和糖尿病本身就与动脉硬化的发生有密切关系。据锍计，因动脉硬化而发生急性脑血管病的者有42%存在高尿酸血症。
(6)与饮酒有关：长期大量饮酒对痛风患者不利，可导致血尿酸增高和血乳酸增高，从而可诱发痛风性关节炎急性发作可刺激嘌呤增加。
(7)与饮食有关：常淮食较多高蛋白、高脂肪、高嘌呤食物，消化吸收后血中嘌呤成分也增加，经过体内代谢，导致血尿酸水平增高，可诱发痛风性关节炎急性发作。